Marcelo Bretas construiu uma carreira sólida no Judiciário brasileiro, tornando-se uma referência em ética, liderança e gestão de crises. Em sua trajetória como juiz federal da 2ª Região desde 1997, passou por diversas varas federais no Rio de Janeiro, incluindo Volta Redonda, Três Rios e Petrópolis, onde permaneceu por doze anos e obteve seu mestrado pela Universidade Católica de Petrópolis. 

Ganhou notoriedade no final de 2015, quando assumiu processos relacionados à Operação Lava Jato no Rio de Janeiro, após determinação do ministro Teori Zavascki. Na 7ª Vara Federal Criminal, conduziu casos de grande repercussão, incluindo a investigação da estatal Eletronuclear e a prisão do empresário Eike Batista, acusado de ocultar cerca de 100 milhões de dólares no exterior.

Em março de 2019, determinou a prisão preventiva do ex-presidente Michel Temer, reforçando sua atuação no combate à corrupção. Em novembro de 2016, ao autorizar a prisão do ex-governador Sérgio Cabral pela Operação Calicute, citou um versículo da Bíblia na decisão, gerando debates sobre a influência de sua fé no exercício da magistratura. Apesar das críticas, sempre afirmou manter a separação entre trabalho e religião, mantendo a Bíblia à mão para consultas. Além de sua atuação no Judiciário, passou quatro meses em Washington, D.C., estudando o funcionamento da Justiça Federal nos Estados Unidos.

Com a morte do ministro Teori Zavascki, foi um dos nomes mencionados para assumir uma vaga no Supremo Tribunal Federal. Atualmente, como palestrante, compartilha sua experiência com empresas e instituições, abordando temas como ética, advocacia, lei tributária e política. Sua abordagem prática e acessível traduz conceitos jurídicos complexos para líderes, executivos e advogados corporativos, oferecendo reflexões sobre tomada de decisão estratégica e integridade.