Sonia Guimarães é a primeira mulher negra doutora em física no Brasil, formada em 1989, título que a levou a se tornar professora do ITA quando o instituto ainda não aceitava mulheres entre seus alunos, em 1993.

Na ocasião, tornou-se também a primeira mulher negra professora na instituição, que é uma das mais tradicionais do Brasil. Natural de São Paulo (SP), atualmente vive em São José dos Campos, onde segue lecionando no ITA.

Em maio de 2023, Sonia recebeu a Medalha Santos Dumont de Honra ao Mérito como uma celebração dos seus 30 anos de atuação no ITA. Em dezembro do mesmo ano, foi eleita pela Bloomberg Línea uma das 100 pessoas mais inovadoras da América Latina. 

É especialista em física aplicada, com pesquisas sobre semicondutores e desenvolvimento de sensores de calor. Além de cientista, tem registro como inventora ao descobrir a técnica de produção sensores de radiação infravermelha para cabeça de mísseis. Foi vencedora do prêmio Professora Emérita Guerreira da Educação Ruy Mesquita, organizado pelo CIEE e pelo Jornal Estado De São Paulo. Em 23 anos de premiação, Sonia foi a primeira negra a receber o título.

É também ativista na luta contra o racismo e discriminação de gênero. Na causa, é envolvida em comissões e projetos que tratem sobre a inclusão de negros na ciência e na academia. Além de fazer parte de ações de promoção pela presença feminina nesses espaços.

• Conselheira fundadora da organização Afrobras, mantenedora da Universidade Zumbi dos Palmares
• Membra da Associação Brasileira de Pesquisadores Negros (ABPN), uma das fundadoras da organização Avanço do Brasil Negro (ABN)
• Presidenta da Comissão Justiça, Equidade, Diversidade e Inclusão na Física da Sociedade Brasileira de Física (SBF)
• Mentora de projetos como Cientistas do Alto Sertão, Futuras Cientistas, Afrominas. Investiga Menina e Pesquisa para Elas.

Sonia é também palestrante e painelista, com participação em diversos eventos com falas sobre ciência, mulheres na ciência, representatividade negra, educação e pautas sobre mulheres na pesquisa e no mercado de trabalho. Sonia já esteve em eventos como o Power Trip Summit 2022, realizado pela revista Marie Claire, Encontro CIEE da Diversidade e Inclusão, 2° Fórum Brasil Diverso, além de participar de ações em escolas e universidades pelo país.